Retrasar media hora el ingreso al colegio mejora rendimiento y humor de los adolescentes
Diversos estudios han demostrado que los jóvenes necesitan dormir al menos nueve horas diarias, pero apenas llegan a siete. Ahora, investigadores de EE.UU. demostraron que atrasando media hora el inicio de la jornada escolar, los adolescentes ganan 45 minutos diarios de sueño, lo que reduce entre un 25% y 30% su irritabilidad y fatiga.
Diversos estudios han demostrado que los adolescentes deben dormir un mínimo de nueve horas para tener un desarrollo óptimo. Pero tanto factores biológicos como ambientales retrasan hasta en dos horas sus fases de sueño, ya que en esta etapa cambia su ciclo de sueño y vigilia. Por eso se acuestan más tarde -a las 11 de la noche en promedio- y se despiertan cerca de las 7 de la madrugada para ir a sus colegios: una hora antes de lo que deberían. El resultado: entran a clases malhumorados o sin ganas de estudiar.
Y aunque para muchos padres eso es sinónimo de flojera, para los expertos responde a una falta de sueño adecuado, problema que, según una nueva investigación estadounidense, publicada en la revista Archivos de Pediatría y Medicina Adolescente, podría solucionarse retrasando sólo media hora la entrada a clases. Así lo comprobaron con 201 adolescentes de una escuela en Rhode Island, en EE.UU., a quienes les cambiaron el horario de ingreso a sus colegios de las 8 am a 8.30 am.
El cambio significó 45 minutos extra de sueño: con el paso de los días se acostaban entre 18 y 15 minutos antes, que se sumaron a media hora más en la mañana, etapa en que tienen el sueño más profundo y reparador. El promedio durmió siete horas y 52 minutos y el 54,7% lo hizo más de ocho horas, en contraste con las siete horas 17 minutos de antes.
MENOS FATIGA Y MAL HUMOR
Según consigna el estudio, sólo ese cambio de horario significó que el número de alumnos que se sentían deprimidos bajara en un 30%, los que experimentaban irritación un 25% y los que sentían cansancio para estudiar un 30%. "Los estudiantes se calificaron como menos deprimidos y más motivados para participar en una variedad de actividades y eran menos propensos a buscar atención médica por problemas relacionados con la fatiga por el cambio en las horas de inicio", dijo Judith Owens, investigadora principal del estudio.
Las ausencias escolares también se redujeron un 54% y los alumnos estaban más dispuestos a aprender y menos cansados para hacer sus tareas. No es todo: las ausencias o retrasos matinales escolares también se redujeron un 54%.
Los expertos dicen que pequeños cambios como éste ayudan a los jóvenes a regular su ciclo de sueño, que es muy diferentes al de los adultos y que es vital para su rendimiento académico. Así lo han consignado también otras investigaciones, como una realizada en 2008 por la U. Tecnológica Australiana Swinburne, que demostró que para un buen rendimiento escolar los jóvenes necesitaban como mínimo nueve horas de sueño.
CREANDO HÁBITOS
Los especialistas, recomiendan que al igual que una dieta saludable, las horas de sueño deben estar reguladas por hábitos creados durante la niñez. "Lo importante es que el adolescente comprenda la necesidad de que el número total de horas de sueño nocturno no sea inferior a las nueve horas continuas", dice Yuri Dragnic, neurólogo del Hospital Clínico de la U. de Chile, quien agrega que eso garantiza un impacto positivo en sus capacidades de aprendizaje, además de menos somnolencia e irritabilidad.
"El sueño en los adolescentes reporta los mismos beneficios que a las personas de cualquier edad. Pero en el caso de este grupo etario se destacan los beneficios en materias de aprendizaje y anímicos", dice el experto.
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